收购英国天然气集团（BG）之后的壳牌成为了全球最大液化天然气（LNG）公司，其对LNG产业的重视程度也在与日俱增。近日，壳牌首次发布了《液化天然气(LNG)前景报告》，今天，壳牌在北京发布了该报告的中文版。
过去十年间，天然气是增长最快的碳氢能源。2000年以来，天然气需求量以每年大约2%的速度持续增长。而同期全球LNG需求量年均增长率高达6%，2016年达到2.65亿吨，相当于5亿个家庭全年的能源需求。
很多人曾预测，2016年新增的LNG供应量将会超过需求的增长。然而，壳牌首次发布上述报告表明，去年LNG需求增长与供应增长持平，主要原因是亚洲和中东地区的需求增长超过预期，帮助消化了澳大利亚LNG的供应量增长。
上述报告称，中国和印度是全球增长最快的两大LNG买家，预期两国还将继续推动需求的增长。2016年，中印两国总共新增LNG进口量1190万吨。 2016年，中国LNG进口总量达2700万吨，印度达到2000万吨。
日本LNG进口量在2014年达到8850万吨的历史峰值后，2015年和2016年就分别下跌至8500万吨和8330万吨。原因在于该国电力行业能源效率的提升，以及核电厂的重新启动、还有燃煤电厂以及可再生能源的竞争。尽管出现了下跌，日本仍然是全球最大的LNG进口国。
在供应方面，全球LNG供应保持增长，特别是澳大利亚和美国新增LNG供应量开始出口后。2016年，澳大利亚是全球LNG出口增长的主要贡献国。
在这一年，澳大利亚LNG的出口量增长了1500万吨，达到4430万吨。2016年对于美国也是重要的一年。在这一年，路易斯安那州Sabine Pass终端共出口290万吨LNG。
另一方面，LNG贸易也正在演变以适应买家的新需求，比如期限缩短，合同量变小。新进口方不断涌现，从小型和初创电力企业到中间商和国有能源企业；与此同时，LNG贸易也正在变化以满足采购方的需求，其中包括灵活性更高的短期小批量合同。同时，与LNG传统采购方相比，有些新买家的信用评级相对较低。
许多新买家在本地的天然气市场也面临诸多不确定性，例如世界经济环境、国内天然气开采、电力及天然气市场的自由化等。这意味着，与传统的通常长达20年的长期合约相比，他们往往更青睐大约5年左右的短期合约。LNG供应商将越来越需要借助足够大的产品组合以及足够多的灵活性满足来自越来越多的国家，包括发展中国家，对LNG的需求。
尽管LNG产业在创造新需求上展现了灵活性，但达成最终投资决定的新LNG供应项目有所减少。壳牌认为，LNG行业需要做出更多投资从而满足需求的增长，而大多数需求的增长都将来自亚洲，特别是2020年之后。
2014年到2020年，全球LNG市场规模将增长50%，增长主要由建设中或最近竣工的LNG加工厂驱动。上述报告称，2020年后，LNG产业需要大量投资推动供应增加，以满足需求增长。壳牌天然气一体化及新能源业务执行董事魏思乐（Maarten Wetselaar）表示:“我们预计2015-2030年间LNG需求量的年均增速将达到4-5%，将是天然气的两倍。”